真澄は鼻息を荒くしながら、大都芸能の社長室で震えるほど気合を入れて拳を握り締めた。

・・・マヤと恋人関係になって、もうすぐ１年。

お互いに忙しい立場であり、時間をやりくりしながらデートをする日々が続いている。

紫織との婚約解消を終え、ただでさえ多忙な仕事量も倍に増えてしまった真澄。　ようやく世間に公認してもらえる恋人同士に

なったものの、マヤは紅天女の公演で忙しく、２人が揃ってオフになる事も稀にしかない。　

そして、そんな貴重な休日もマヤを喜ばせる為に柄にもなく遊園地に行ってみたり、食べ放題のレストランに付き合ったりして

過ごしてきた。

『いくらなんでも、もうそろそろ・・・いいよな・・・フフフ・・・』

・・・そう、真澄は彼女と大人の関係になる事を望んでいるのだ。

ようやく最近、キスをしたり手を繋いだりするのが自然にできるようになってきた二人。

明日は、久しぶりに２人揃ってオフの日・・・・。そして、今日は夜から食事をする予定になっている。

恋人同士が休日の前の晩に一緒に過ごすことなど、世間では常識のようなものだ。　ラッキーなことに、マヤと同居している

青木麗は、しばらく地方公演で不在らしい・・・妙な気を使う必要もないのだ。こんなチャンスを逃すことはできない！

真澄は密かに都内のホテルのスイートを予約しておいた。

まだマヤには言ってないが・・・今夜はそこで熱い夜を過ごしてしまおうかな、などと作戦をたててあるのだ！

『マヤ・・・君は頷いてくれるだろうか・・・？』

それだけが不安であり、ここまでズルズルとプラトニックな関係を続けさせてしまった。

『うう・・・もしも拒否されたら・・・俺は確実に出社拒否するほど落ち込んでしまう・・・マヤ・・・ＯＫだと言ってくれ！！』

真澄はマヤの生写真を握り締め、口説くセリフをブツブツと復唱しながら熱くなっていた。

彼の頭の中では

『洒落たレストランで食事→夜景を見る→口説く→ホテルへＧＯ♪』

というシナリオがすでに出来上がっているのだ。

『明日の朝は君と一緒に目覚めるのか・・・なんて素敵なんだろう♪　君は目を覚ますと　恥らいながら「きゃあ☆」なんて

恥ずかしそうにするのかな？　そして俺は言うんだ・・・”おはよう、マヤ・・・素敵な夜だったな”と・・・。』

もう、口元が緩んでしまって仕方がない。　・・・手にした書類も、適当にハンコをバンバン押していく。

・・・そこへ、水城が用事を済ませて部屋に戻ってきた。

「おはよう・・・水城くん・・・素敵な夜だった・・・」

まだ真昼間だと言うのに、突然意味不明なことを言い出した真澄に、水城は呆れながら言った。

「社長・・・いくら芸能界の挨拶とは言え、今日は朝から顔を合わせているのに今更「おはよう」とは何でございましょう？」

「・・・う・・・すまない・・・ちょっと考え事を・・・」

真澄は気まずそうに書類に目を移し始めていたが、水城にはすべてお見通しだった。　

真澄のデスクの上には小さなカレンダーが置かれていて、明日のオフの所には大きな印までつけてある・・・。

それに、やたらと「最新！カップルで泊まりたいホテルベスト１０！」などという情報雑誌まで山積みだ。　

『やっぱり・・・今日の夜からマヤちゃんと　お泊まりでもする予定なのね・・・。どうりで落ち着かないと思ったら・・・』

水城は、ミスだらけの書類の整理に追われながら溜息をついた。　

『この分だと、予定通りに事が進んでも　そうでなくても・・・しばらく私の仕事が増えそうだわ・・・』

嫌な予感でいっぱいの水城。

真澄の事である・・・マヤとの熱い夜の余韻を引きずったままで出社してぼんやりする可能性が高い。そして、もしもうまく

行かなければ、最悪・・・会社に来ないかもしれない・・・。

『ああもう・・・早いこと結婚して落ち着いて欲しいものだわ・・・・』

水城は心の底からそう思い、当分の間、徹夜覚悟で仕事をしなければならない状況を思って泣きたくなっていた。

「悪いな、水城くん・・・先に失礼するよ。」



あまりに集中力のない真澄は、予定よりもずいぶん早く会社を追い出されることになった。

「ええ・・・マヤちゃんによろしくお伝え下さいませ。」

『う・・・なんでマヤとデートすることを知ってるんだ？？？』

真澄はドキリとし、意味不明な苦笑いをしながら社長室を出た。

たくさんの社員達が、真澄に会釈しながら過ぎていく。

「ああ君、お先に！明日はオフなんだよ・・・ハハハ・・・」

「は・・・あ・・・それは・・・ごゆっくり・・・」

通りすがりの平社員にまで声をかけ、ウキウキモード全開の真澄。 　

・・・もはや、誰にも止められないほど彼は有頂天なのだ。

彼は、通信販売で手に入れた『フェロモンたっぷり』という噂の香水をプンプンと撒き散らしながら車でマヤを迎えに行く。

『フフフ・・・この香水の効果はすごいらしぞ・・・。広告によると、モテない田中君が、学園のアイドル的存在の彼女を

ゲットしたくらいなんだから・・・。効果がなければ返品可能だしな・・・。』

相変わらず、彼はちょっぴりセコかったりする。

一分でも早くマヤに会いたい！！そして、一秒でも早く彼女をこの腕の中で・・・！！！

そんな事を考えながら、ふとニヤニヤした自分の顔がフロントミラーに映り、慌ててクールな表情を作る真澄。

『いかんいかん・・・俺はいつでも冷静で心の広い男、速水真澄だ！とにかく紳士的に！冷静になるんだ！自分！！』

彼は鼻歌を歌いながら運転を続け、ようやくマヤの稽古場のあるビルへと到着した。

迎えの時間よりも大幅に早いようだったものの、ついでに練習を見学するのも楽しみの一つと言える。

真澄はゆっくりと室内のドアを開け、練習風景をざっと見回すと、すぐにマヤの姿を発見することができた。　

台本を片手に床に座り込んでいるマヤ。軽く休憩しているところらしい。

『俺に気付いたらどんな顔をするかな・・・フフフフフ・・・』

真澄はマヤしか眼中になかったが、そのまま歩き出そうとしたとき、彼女の近くへ歩み寄る桜小路の姿が目に入った。　

『ムムムム！！！！！』

「はい、マヤちゃん！」


「あ、ありがと」


・・・マヤにジュースを手渡した桜小路は、さり気なく彼女の隣へと腰を下ろした。

「桜小路！！あいつめ！！あいつめ！！危険なヤツだ！」

真澄は煮えくり返るほどの嫉妬を抱えて睨みつけた。　

稽古中に２人が一緒にいるだけでも気に入らないのに、休憩時間にまでマヤに接近するなど、なんてずうずうしいヤツであろう！

しかもジュースまで彼女に手渡している！

『桜小路の事だから、缶の飲み口にこっそりと口をつけて、マヤとの間接キスを狙っているかもしれない！！』

・・・・そこまで思考してしまう真澄のほうが危険な存在であるが。

真澄はどうにか怒りを抑えるため、自分に言い聞かせるように思った。

『フン・・・まあいい、桜小路！！・・・お前なんて、マヤにとっては一生、ただの”茶飲み友達”止まりなんだよっっっ！！！

俺なんて・・・俺なんて・・・今日はマヤと２人でお泊りなんだからな！！・・・マヤにはまだ言ってないが・・・。』

その殺気が届いたのだろうか・・・桜小路は身震いすると、真澄の姿を発見した。

「あ、マヤちゃん・・・速水社長が・・・」

桜小路の言葉に反応したマヤは、真澄の姿を見てパッと嬉しそうな表情になった。

・・・自分の姿を見てそんな表情をする彼女がたまらなく愛しい。　

・・・スキップして駆け寄りたいほどに可愛くてたまらない・・・。

それでも、大都芸能の社長として、鼻の下をのばしてデレデレとする訳にもいかず、クールな顔を作って室内へと入っていった。

「お、若旦那！見学かい？」

黒沼がヘラリとしながらやってきた。

「ええ・・・黒沼先生。調子はどうですか？」

どうでもいい質問をしながら、真澄はチラチラとマヤに目をやった。

「調子は良くも悪くもねえなあ・・・。オフの前で北島も集中力がイマイチだしなぁ。　・・・・北島、もう帰っていいぞ。彼氏も来たし。」

「え・・・でも・・・」

マヤがモジモジしていると、黒沼は彼女の背中を押すようにして、言った。

「今のお前には、デートも稽古のうちなんだよ！　若旦那にもう少し色気をつけてもらえよ！」

意味深な発言により、その場にいた全員が息を呑んでいたが、マヤだけは意味を理解できないらしく、ぼんやりと立ち尽くして

いた。

「さあ、黒沼先生のお許しも出たことだし、行くか。」

「あ・・・はい・・・じゃあ、着替えてきます。」

マヤは、パッと走り出して、すぐに更衣室へと消えていった。

「若旦那・・・頼むぜ、ほんとに。２人が付き合い出したら、もっとあいつの魅力がアップするとと思ったのになあ・・・。まさか、まだ

手を付けてないのかい？」

黒沼に耳打ちされ、真澄は背筋が凍りそうになった。

「ハハハ・・・・そんな野暮なことは聞かないで下さいよ・・・・」

精一杯の返答をしながら、真澄は息を呑む。

『ヤバイ・・・何としてでも計画を実行しなければ・・・！！さすがに、もう１年になるし・・・。何もないなんて言えないぞ・・・』

・・・ようやく私服に着替えたマヤは、そそくさと真澄の元へとやってくる。

「お先に失礼します・・・」

マヤがみんなに向かって挨拶すると、真澄も軽く会釈をしてその場を去ることにした。

飲まなかった缶ジュースはカバンの中へと入れられたようだ。　

・・・これは、確実に真澄の手によって処分されるであろう。

桜小路がキリキリとした視線で見ているのを満足そうに確認した真澄は、最高の気分でマヤをエスコートし、立ち去った。

「あれ・・・？なんか、今日はいつもと違う香りがしますね。」

マヤにそう言われ、ドキリとする真澄。

「ああ・・・コロンかな・・・？ちょっと変えたんだ・・・」

「そうなんだぁ・・・なんとなく、桜小路君がいつもつけている香りに似ているみたい。」

「！！！！」

真澄は愕然とした。

桜小路・・・あいつもフェロモン香水でマヤを誘惑するつもりなのだ！！・・・しかし、進歩がないところを見ると、効果はないのか？

それでは困る・・・。しかし、桜小路にとっては、効果があったら困る・・・。あの雑誌の体験談の田中君は一体・・・！！？

「ねえ、速水さん、あたしもうお腹が空いたんだけど・・・・」

マヤの言葉でハッとした真澄は、ようやく我に返った。　

桜小路の事など、どうでもよいのだ。大切なのは、今夜の２人じゃないか！

「ちょと早いが・・・食事に行こうか？」

真澄がそう提案すると、マヤは嬉しそうに目を輝かせ、笑顔になった。

「うん！！・・・今日は、何を食べようかな・・・。」

『フフフ・・・可愛いな・・・。よし、作戦通り、雰囲気のいいレストランに行くぞ。少し、洒落たカクテルでも勧めてみようかな・・・』

真澄はクールな仮面の下に狼のような下心を隠し、そんな事を考えていた。

「あ、なんか・・・餃子とか食べたいな。中華！どうですか？レバニラ炒めとか、キムチチャーハンとか！！」

「・・・・・」

マヤのショッキングな提案に、真澄は絶句する。

『嫌だ・・・せっかくの初めての夜なのに、そんなニンニク臭い息を絡ませるなんて！！！』

「いやはは・・・中華か・・・今日はちょっとなあ・・・」

「あれ？速水さん、胃の具合でも悪いんですか・・・？じゃあ・・・お寿司とかは？速水さんとお寿司屋さんに行ったこと、ないような

気がするわ・・・ダメ？」

「・・・・・・」

『寿司・・・・悪くはないが・・・・俺はカウンターに座ってオッサンが寿司を握る姿よりも、マヤと向かい合って視線を絡ませ、夜景を

見れるレストランがいい・・・・』

真澄が言葉を濁していると、マヤはガッカリと肩を落とした。

「ごめんなさい・・・あたしばっかり自分の意見を押し付けて。・・・速水さん、決めて下さい。」

マヤの気分を害してしまったようなので、真澄は慌てて取り繕う。

「いや・・・寿司でもいいぞ！　美味しい店を知っているから、そこへ行こう。」

「ホントですか？わーい！」

マヤの機嫌がなおり、ホッとする真澄。何があっても、今日はケンカなどするわけにはいかないのだ・・・。

２人の車は、真澄の行きつけの寿司屋へと向かった。

せめて座敷で２人きり・・・と思っていたのに、マヤがカウンターに座りたいと言い出したので、またしても真澄のイメージする夜とは

かけ離れていく。

「あたし、こういうカウンターの席で、ガラスケースのネタとか見たり、お寿司を握るところを見たかったの！」

「ハハハ・・・そうか・・・」

・・・マヤにそんな事を言われたら、カウンターに座るしかない・・・

気を取り直した真澄は、マヤと共に席に座った。

『まあいい・・・オッサンが寿司を握る姿も、マヤとの熱い夜を迎えるための大切なステップなのだ！！』

意味不明だが、前向きな思考の真澄。

「おいしい！！」

マヤは、一口食べるごとに、目を輝かせながらそう言っていた。

それはそうであろう・・・マヤは、普段から「回転寿司」ですら贅沢だと思っているくらいなのだから。

それでも、彼女が頼むものは『かっぱ巻き』だったり、『タマゴ』であるのが、いかにも彼女らしくて可愛いのだ。

「大トロはどうだ？ウニもイクラも旨いぞ。」

真澄がそう勧めると、マヤは目を大きくしてボソボソと呟いた。

「い・・・いいですよお・・・。だって、なんか・・・すっごく高そうだし・・・。一口食べるだけでも緊張しそう・・・・」

なんという控えめなセリフだろう・・・。マヤの為なら、この寿司屋とオッサンを買い取ってもいいと思えるほどなのに。

真澄は、マヤが頼みにくそうにしているネタを次々と注文し、彼女の前に並べた。

「さあ、遠慮しないでたくさん食べてくれ。君の笑顔が俺にとっては最高のご馳走だよ・・・」

「はい・・・じゃあ、遠慮なく」

『フフフ・・・ご馳走を食べるマヤが俺の最高のご馳走になるんだよ・・・』

真澄はそう思いながら、今度は自分の為にウナギの寿司と、スッポンの特製スープを注文した。

『フフフ・・・今夜は体力が勝負だからな・・・。』

「あ、あたしもそのスープ、少し飲みたいなあ。」

「・・・飲むか？・・・・」

マヤは、おいしそうにスッポンのスープを飲み始めた。

『もしかして、マヤも案外、その気なんだろうか・・・？　今夜は眠れないほどに熱い夜になるのかもしれない・・・』

顔がニヤけてしまって仕方がない。

真澄は追加でスープを注文し、バクバクとウナギの寿司を頬張った。

「速水さん・・・ウナギが好きなんですね♪　もうすぐ付き合って１年なのに・・・まだまだ知らないことがあるんだなあ・・・」

マヤがちょっとドキリとするようなセリフを口にしたので、真澄は真面目な顔つきになる。

「マヤ・・・・」

このまま口説いてしまうべきか！？！？

「速水・・・さん・・・？」

マヤに声をかけられ、真澄はようやく言葉を出すことにした・・・。